刑部大狱最深处的“潜渊”牢房，常年不见天日，石壁上凝结着不知多少年的污黑血痂，混杂着浓重的霉味和屎尿的恶臭，吸一口气都像吞了刀子。影子无声地踏进来，玄色皮靴踩在湿黏的石板上，像踏过一片血沼。他身后，两名玄影卫像拖死狗一样，把户部侍郎周显拖了进来，那身原本华贵的孔雀补子官袍，此刻沾满污泥，被血浸透了大半。
牢房里原本关押的二十多名犯官，在影子踏进来的瞬间，像被掐住了脖子的鸡，所有哭嚎、求饶、咒骂，全都噎在了喉咙里。死寂。只有火把燃烧的噼啪声，还有周显粗重痛苦的喘息。
影子走到最中央的空地，那里不知何时已竖起一块一人高的巨大石碑，石质粗糙，表面被凿得坑坑洼洼。他抬手，用染血的刀尖，在冰冷的石碑顶端，缓慢而用力地刻下第一个字——“贪”。
石屑簌簌落下，那刮擦声在死寂的牢房里尖锐得刺耳。刻完，他收刀，冰冷的金属摩擦声让所有人心尖一颤。
“拖去碑前放血。”影子的声音不高，平得像结了冰的湖面，没有任何起伏，却带着一种穿透骨髓的寒意。
“喏！”两名玄影卫应声如雷，猛地将烂泥般的周显提起来，粗暴地拖到石碑前，死死按住。
“不！影子大人！饶命啊！饶命！我招！我什么都招！”周显爆发出杀猪般的嚎叫，涕泪横流，拼命挣扎，指甲在石板上刮出刺耳的声音。
影子看都没看他一眼。另一名玄影卫上前，手中薄刃短刀寒光一闪。
“噗嗤！”
利刃精准地割开了周显手腕的血管。暗红粘稠的血，带着温热的腥气，猛地喷溅在冰冷的石碑上，顺着那个刚刚刻下的“贪”字蜿蜒流下，迅速浸染了粗糙的石面。
“啊——！”周显的惨叫凄厉得变了调，在幽深的牢房里回荡。
这仅仅是个开始。一个接一个的犯官被从牢房里拖出来，像待宰的牲畜般按在石碑前。短刀破开皮肉的声音，血液喷涌的声音，绝望的哭嚎和咒骂声混杂在一起，演奏着一曲来自地狱的交响。
石碑上的字迹很快被一层又一层粘稠的鲜血覆盖、模糊。那些名字——工部主事、市舶司提举、江南转运副使……他们的血，他们的罪，被永远钉在了这块“贪渎碑”上。
浓得化不开的血腥味，如同实质的恶鬼，扼住了每一个幸存者的咽喉。
与此同时，城南周府。
“给老子撞开！”秦山赤红着眼睛，脖子上青筋暴起，指着面前紧闭的巨大铁门怒吼。他一身玄甲溅满了不知是谁的血点，活像地狱爬出来的杀神。
几十名悍卒抱着巨大的攻城槌，喊着号子，“轰！轰！轰！”地猛撞包铁大门。每一次撞击，整座府邸都仿佛在呻吟、颤抖。
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的巨响，门栓断裂，沉重的铁门向内轰然倒塌，烟尘弥漫。
“搜！一只耗子也别给老子放跑！”秦山第一个冲了进去，沉重的铁靴踏过碎裂的门板，发出令人心悸的碎裂声。周府内早已乱成一团，仆役丫鬟尖叫着四散奔逃，护院家丁只稍作抵抗，便在如狼似虎的军士面前溃不成军。
秦山目标明确，带着亲兵直扑后宅深处一座不起眼的假山。他记得影子递来的密图上，一个腥红的叉就标在此处。
“机关在哪儿？狗日的藏得还挺严实！”秦山焦躁地踹开一块太湖石，碎石乱飞。一个亲兵眼尖，指着假山底部水潭边一块颜色略深的石头：“将军，这石头像是常动！”
秦山大步过去，蒲扇般的大手抓住那石头边缘，吐气开声，浑身肌肉虬结，手臂粗了一圈：“给老子——开！”
“咔…咔咔咔……”沉重的机括转动声响起，假山侧面，竟无声地滑开一道仅容一人通过的狭窄门户，一股浓烈的铁锈和油脂混合的阴冷气息扑面而来。
秦山夺过亲兵手中的火把，矮身钻了进去。火光跳跃，驱散门后通道的黑暗。只走了十几步，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的地下密室！火光所及之处，密密麻麻，寒光凛冽！
“嘶……”饶是秦山身经百战，也忍不住倒抽一口冷气。
密室两侧，一排排木架上，整齐地码放着成捆的崭新枪头、雪亮的腰刀、厚实的胸甲！角落里，堆着小山般的箭簇，在火光下闪烁着死亡的幽蓝寒芒。空气中弥漫着浓重的桐油味和铁器的冰冷气息。
一个亲兵粗略扫了一眼，声音都在发颤：“将军……这…这足够武装一个满编营了！全是军械司的好手艺！”
“直娘贼！”秦山一拳狠狠砸在旁边的木架上，震得上面的刀枪嗡嗡作响，双眼喷火，“姓周的王八蛋！他想造反吗？！抄！给老子一粒铁渣都别落下！这都是捅向陛下、捅向咱们自己兄弟心窝子的刀子！”
他猛地转身，指着外面，声音嘶哑而暴怒：“立刻！飞马禀报陛下！周显私蓄甲兵，其心可诛！证据确凿！”
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