陨星灵矿的中央祭坛在雷罚领域的余波中震颤，齿轮核心表面的弑神符文还在渗出微光，宛如一头暂时蛰伏的机械怪兽。帝临天踩着满地齿轮残骸走来，掌心的雷罚神纹尚未完全收敛，却在触碰到核心的瞬间，如遇磁石般被牢牢吸附。
“临天！”龙紫悦的逆鳞剑本能地出鞘一半，却见他周身神纹突然发生异变——原本赤红如雷火的纹路，此刻竟泛起金属般的银灰色，顺着核心表面的齿轮凹槽蜿蜒游走，与星盘的金色光辉交织成诡异的机械符阵。
“别动。”帝临天的声音带着前所未有的沙哑，星盘从识海浮出，悬浮在核心上方，盘面与核心中央的创世鼎残纹精准重合。他感觉有无数信息涌入脑海，仿佛整个凡界的齿轮脉络都在他眼前展开，而每一个齿轮节点，都连接着某个熟悉的身影。
首先浮现的是苍澜城的官邸地图。他“看”见三成官员在议事厅中交头接耳，他们的胸口下方，机械心脏的齿轮转动声清晰可闻，其中一人正是三日前刚向苍澜盟递交投名状的财务官，此刻正将密信塞入齿轮状的空心笔杆。
“苍澜城三分之一的官员，都被植入了机械心脏。”他的声音让莫雨柔手中的万毒鼎“当啷”落地，“包括负责调配神血药剂的张典吏，他的机械核心里，藏着归墟牢笼的坐标碎片。”
画面一转，龙氏祖岛的龙宫大殿出现在神识中。五位龙氏长老围坐在星海棋盘前，他们的袖口下，齿轮状的纹身正与棋盘上的星轨共振——那是龙氏禁术“星海借命”的标志，却被机械教改造成了窃听装置。帝临天甚至“看”见三长老昨夜与齿轮信标的互动，他掌心的齿轮核心，赫然刻着紫悦的星纹拓片。
“龙氏五长老……”紫悦的声音带着颤抖，“他们竟用禁术与齿轮核心融合，连父亲都被蒙在鼓里。”她忽然想起三长老昨日递给她的星力玉简，边缘竟有几乎看不见的齿轮刻痕，“难怪最近祖岛的星力波动异常，原来他们在为归墟牢笼输送能量。”
最令帝临天心惊的是轩辕秘境的画面。七道守关的玄衣使中，四人的护心镜下藏着机械核心，他们的锁魂链早已被齿轮触手取代，正将秘境灵脉的走向，通过核心传送到异世。其中一人，正是当年在秘境入口阻拦他的玄衣卫统领，此刻正用齿轮匕首，在神泉殿的石壁上刻下弑神符文。
“轩辕秘境的守关人，四成是齿轮暗桩。”他猛然睁眼，神纹与星盘的融合让他额头布满冷汗，“他们在破坏神族血脉图谱，试图让归墟牢笼的齿轮核心，彻底吞噬秘境的灵气。”
莫雨柔忽然指着核心表面浮现的名单：“临天，这些暗桩的植入时间，都在第二段我们潜入东方家血池密室之后。”她的毒雾扫过核心，发现每串齿轮编号都对应着一个凡界坐标，“机械教宗是在那时，用东方家的人傀技术，批量制造了这些机械心脏。”
帝临天点头，想起第二段中东方荣耀的断指被机械教回收，此刻终于明白，那些断指中的神血残息，被用来炼制了这些能规避神纹检测的机械核心。他的神纹突然顺着核心脉络延伸，竟“看”见更可怕的画面——凡界四大隐世家族的族老院中，都有齿轮状的暗门，通向地下的机械祭坛。
“够了！”紫悦突然按住他的肩膀，星纹在接触的瞬间发出哀鸣，“你的神纹在被核心反向侵蚀，齿轮法则正在改写你的灵脉！”
就在此时，核心表面的创世鼎残纹突然崩裂，帝临天感觉有万千齿轮在识海碾压，神纹与星盘的融合出现裂痕。他咬牙继续催动神纹，终于“看”见归墟牢笼深处，母亲上官兰欣的天眼被齿轮触手贯穿，而她的另一只手，正紧紧握着一枚带血的齿轮信标——那是唯一没有被机械教污染的坐标。
“母亲！”他的神纹骤然暴涨，核心在轰鸣中浮现出归墟牢笼的立体图，中央齿轮核心的十二道辐条上，分别刻着四大家族的族徽，而代表龙氏的辐条末端，正是龙氏祖岛的位置。
“紫悦，祖岛有危险！”他刚要抽手，核心却突然发出尖啸，无数齿轮状的裂痕从他掌心蔓延至核心表面，“他们在用这些暗桩，构建归墟牢笼的能量矩阵，而核心的最终目标——”
话未说完，核心轰然碎裂，一枚带血的齿轮信标从中飞出，表面还沾着新鲜的神血，箭头直指东北方的龙氏祖岛。紫悦的星纹突然发出刺耳的蜂鸣，她下意识捂住颈间，竟看见摇光星纹的第七星“摇光”处，出现了一道细小却清晰的齿轮状裂痕。
“紫悦！”帝临天转身抱住她，发现她的星纹裂痕正以肉眼可见的速度蔓延，每蔓延一分，核心碎片的齿轮转动声就急促一分，“这是齿轮核心的血祭标记，他们在用你的星纹，定位归墟牢笼的启动节点！”
莫雨柔迅速用万毒鼎接住核心碎片，鼎中传来齿轮与神血的激烈碰撞：“临天，信标上的血，是伯母的天眼血！”她的声音带着哭腔，“机械教宗正在用伯母的血，把紫悦的星纹，变成归墟牢笼的钥匙！”
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