包打听领着楚凌霄在焚天城迷宫般的街巷中七拐八绕，越走越偏僻。空气中那股硫磺和矿石的味道逐渐被一种潮湿、腐朽的阴冷气息取代。周围的建筑也变得低矮破败，墙壁斑驳，爬满了枯死的藤蔓。行人越来越少，偶尔路过的人也是行色匆匆，低着头，不敢多看四周一眼。
最终，两人停在了一条狭窄幽深的巷子前。巷口立着一块半人高的残破石碑，上面刻着三个模糊不清、却透着一股不祥气息的古字——鬼哭巷。
一股阴风从巷子深处吹来，带着呜咽般的声响，仿佛真有无数冤魂在风中哭泣。巷子两旁的墙壁高耸，遮蔽了大部分光线，使得巷内即便在白天也显得昏暗不明，深处更是漆黑一片，如同择人而噬的巨口。
“前辈…就…就是这儿了！最里面那间挂着破旧白灯笼的院子就是天机老人的住处！”包打听指着巷子深处，声音发颤，脸色发白，“小的…小的就在这儿等您？”他紧紧攥着怀里的灵石，一步也不敢再往前迈。
楚凌霄点了点头，并未多言。他神念探入巷中，立刻感受到一股无形的阻力，仿佛有粘稠的阴冷物质包裹着神念，探查范围被极大压缩。巷子深处，确实有一股极其隐晦、仿佛与天地气机相连，却又带着浓浓死寂气息的波动传来。
“你在此等候。”楚凌霄丢下一句话，迈步踏入鬼哭巷。
一入巷中，温度骤降，那呜咽的风声更加清晰，如同无数细小的爪子刮擦着墙壁。脚下的石板路布满了湿滑的青苔和不明污迹。两侧墙壁上，隐约可见一些模糊扭曲的壁画和早已干涸发黑、如同血迹的印记。
楚凌霄步履沉稳，混沌道纹在体表无声流转，将侵袭而来的阴寒死气悄然化解。他如同行走在阳光下的阴影，与这诡异的环境格格不入，却又不受其丝毫影响。
巷子很深。走了约莫半盏茶功夫，前方终于出现了一点微弱的光亮。那是一盏悬挂在破败门楼下的白色灯笼，灯笼纸早已泛黄破烂，里面的烛火并非寻常的暖黄，而是一种惨白、摇曳不定、仿佛随时会熄灭的冷焰。
灯笼下方，是一扇半掩着的、布满虫蛀痕迹的黑色木门。门内，一片死寂。
楚凌霄走到门前，并未推门，只是平静地开口，声音不大，却清晰地穿透了木门，传入院内：
“故人引荐，求见天机老人，请教‘天元之心’之事。”
话音落下，院内依旧一片死寂。只有那惨白的灯笼火焰，无风自动地剧烈摇曳了几下。
片刻之后，一个苍老、沙哑、仿佛两块枯木摩擦的声音，从门缝中幽幽传出：
“星轨骨符…引来的因果…进来吧…门未锁…”
楚凌霄推门而入。
门内是一个荒芜破败的小院。院中寸草不生，地面是干裂的黑色泥土。唯一的建筑是一间低矮的茅屋，茅屋的窗户用黑布蒙着。院子中央，一个枯瘦如柴、披着宽大破旧灰袍的身影，背对着门口，盘坐在一个残破的蒲团上。他身前的地面上，刻画着一个极其复杂、由无数扭曲线条和诡异符号构成的阵法，阵法中央，摆放着几块龟甲和几根断裂的兽骨。
那老者，就是天机老人。他仅仅是坐在那里，就仿佛是整个院落阴冷死寂气息的源头。
“寿元…还是精血？”天机老人没有回头，沙哑的声音直接问道，开门见山，毫不拖泥带水。
楚凌霄走到阵法边缘停下，目光扫过那些龟甲兽骨，平静道：“前辈想要什么？”
天机老人缓缓转过身。
那是一张怎样的脸？皮肤如同风干的树皮，紧紧贴在骨头上，皱纹深得能夹死苍蝇。双眼浑浊不堪，眼白占据了大部分，瞳孔却缩成了两个针尖大小的黑点，仿佛能吞噬一切光线。他的嘴唇干瘪，微微咧开，露出稀疏发黑的牙齿。最令人心悸的是，他的左手，并非血肉之躯，而是森森白骨！五根指骨晶莹如玉，却散发着比这院子更加浓郁的死气！
“桀桀…”天机老人发出一阵令人毛骨悚然的低笑，白骨手指指向楚凌霄，“你…很特别。混沌笼罩，命格如渊，看不透…看不透啊…”他的浑浊双眼死死盯着楚凌霄，那针尖般的瞳孔似乎想穿透混沌的迷雾，“寻常代价…不足以支付窥探‘天元之心’的因果…我要你…十年寿元！”
十年寿元！
对于通天境修士而言，寿元悠长，十年看似不多。但寿元乃生命本源，一旦被强行抽取，不仅会折损修为根基，更可能影响未来道途！这代价，不可谓不重！
楚凌霄眼神没有丝毫波动，仿佛对方要的只是一块普通灵石：“若我不愿呢？”
“不愿？”天机老人白骨手指轻轻敲击着地面上的龟甲，发出空洞的“笃笃”声，“那就…留下你身上最珍贵的东西…比如…那把剑？或者…你眉心的那道‘痕’？”
此言一出，楚凌霄眼中寒芒乍现！这老怪物，竟能隐约感知到清月剑和他眉心混沌钟器灵的存在？！果然有几分邪门本事！
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