七月流火，毒辣的日头将摄政王府的青石板晒得能煎熟鸡蛋。浣衣局的天井宛如蒸笼，蒸腾的白茫茫水汽里，二十来个粗使丫鬟佝偻着背，在青石砌成的洗衣池边奋力劳作。木杵捶打在搓衣板上的声响此起彼伏，混着汗水滴落的声音，交织成一曲沉闷的劳作之歌。
沈落雁捏着一方素白鲛绡帕，躲在月洞门外的阴影里，美目流转间瞥见翻飞的木杵，突然娇呼一声，手抚额头往后仰去："锦儿...本妃眼前发黑..."
"小姐！"锦儿眼疾手快，一把扶住她摇摇欲坠的身子。顺着主子的目光扫过浣衣局，她立刻心领神会，故意拔高声音道："这衣裳洗得水花乱溅，定是沾了您的福气都变成晦气了！"
"谁说不是呢~"沈落雁半阖着眼，指尖虚点着太阳穴，声音弱得像风中残烛，"本妃不过是念着下人们辛苦，想来瞧瞧有没有帮衬的法子，谁知这水声吵得人脑仁发疼..."她尾音渐轻，眼尾却像狡黠的小狐狸，偷偷瞄向正在捶衣的王嬷嬷。
王嬷嬷满头大汗，听见这话手上动作一滞，顶着水珠直起腰。这位新王妃嫁进来才三日，先是废了晨昏定省，如今又来浣衣局挑刺？她刚想开口解释王府规矩，就见沈落雁突然睁开眼，柳眉微蹙得像两弯春水："王嬷嬷，这些绫罗绸缎...莫不是要一件件用手搓？"
"回王妃的话，"王嬷嬷抹了把脸上的汗水，硬着头皮回话，粗粝的手指在围裙上蹭出白印，"王府规矩，主子们的贴身衣物须得手洗才干净..."
"哎哟哟~"沈落雁立刻掏出手帕按着眼角，打断她的话，"本妃不过随口一问，嬷嬷怎的这般凶神恶煞？"她往锦儿怀里缩了缩，声音委屈得像被踩了尾巴的猫，"王爷说了，府里的事都由我做主...可我只是心疼大家，想让姐妹们少受些累，怎么就成了多管闲事..."
恰在此时，院墙外传来清脆的马蹄声。萧玦身着玄色劲装翻身下马，腰间玉带扣在日光下泛着冷光，瞥见月洞门处的身影，原本紧蹙的眉头微不可察地舒展："怎么在这日头下站着？"
沈落雁立刻眼睛一亮，委委屈屈地扑过去，藕荷色裙摆扫过满地水洼，溅起几点泥星："王爷~ 你快看她们多辛苦，这大日头下搓衣裳，手都磨出泡了..."她抓起王嬷嬷布满褶皱的手，举到萧玦面前，"落雁想帮大家省力，嬷嬷却嫌我多事..."
萧玦扫了眼浣衣局里挥汗如雨的丫鬟，又看看沈落雁眼底狡黠的光，唇角勾起一抹极淡的笑意："既如此，王妃看着办吧。"
"就知道王爷最疼我！"沈落雁立刻眉开眼笑，转头对呆若木鸡的王嬷嬷道，"三日后，本妃要看到省力的法子。要是做不到..."她故意拖长语调，眼尾扫过王嬷嬷煞白的脸，"就罚嬷嬷去厨房，给本妃做足一个月的桂花糖糕，少一粒糖霜都不行！"
当夜，揽月阁内烛火摇曳，直到子时仍未熄灭。沈落雁趴在紫檀木案几上，狼毫笔在宣纸上涂涂画画，时不时咬着笔杆嘟囔："古代人真是死脑筋，连个旋转洗衣的法子都想不出..."
"小姐，您这画的是啥呀？"锦儿端着莲子羹走进来，看着宣纸上歪歪扭扭的木桶和齿轮图案，眼睛瞪得像铜铃，"这圆咕隆咚的东西能洗衣服？"
"这叫'搅衣桶'！"沈落雁得意地晃了晃图纸，墨点溅在袖口也不在意，"你看啊，这木桶里装个带凸刺的滚轴，再安个摇把...啧啧，到时候摇一摇，衣裳在水里自己翻搅，不比手搓省事？"她越说越兴奋，笔尖在纸上戳得咚咚响，"明天就找刘木匠来，照着图纸做十个，少一个都不行！"
三日后，浣衣局的空地上齐刷刷摆着十口崭新的柏木大桶。沈落雁头戴珠翠，身着华服坐在雕花软椅上，手持缂丝团扇轻点地面，神情严肃："哪位姐姐先来试试这搅衣桶？"
丫鬟们面面相觑，最后还是胆大的小桃站了出来。她深吸一口气，学着图纸上的样子，将一件月白软缎襦裙放进桶里，握住侧边的枣木摇把用力一转——木桶里的滚轴吱呀作响，带着凸刺的木板开始旋转，水花飞溅中，绸缎衣裳在桶里上下翻搅，竟真的泛起了白沫！
"成了！"沈落雁"腾"地从椅子上跳起来，裙摆扫翻了案上的茶盏也浑然不觉，拍着手笑得像个孩子，"看见没？以后每日洗衣最快的人，赏二两银子！要是敢偷懒..."她眨了眨亮晶晶的眼睛，"就罚她给本妃绣十双鸳鸯戏水帕子，绣不好看的要重绣！"
下人们瞬间炸开了锅。以往洗十件衣裳要耗半个时辰，现在用搅衣桶，不过一盏茶功夫就能洗净！王嬷嬷看着自己磨出水泡的手，又看看欢快转动的木桶，张了张嘴想反驳，却发现喉咙里像堵了棉花，一个字也说不出来。
消息很快传到松鹤堂。老夫人正捻着佛珠诵经，闻言手一顿，佛珠散落了半桌："胡闹！成何体统！哪有主子教下人偷懒的？"
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