达里尔几人带回的关于“联邦”的重磅消息，在联盟内部引发了巨大的震动。
亚历山大指挥中心彻夜不熄的灯火，社区里居民们压低声音的议论，核心成员之间凝重而频繁的交流，无不昭示着这个横空出世的庞然大物带来的震撼与不安。
联盟高层深知，联邦的存在本身就是一个巨大的变数，它带来的机遇与威胁都远超此前的任何对手。
就在这种紧张而充满未知的氛围中，联邦的回应，或者说，它的主动出击，以一种出乎意料的速度到来了。
那是一个午后，阳光透过稀疏的云层洒在亚历山大修复后的围墙上。
外围警戒哨塔的哨兵埃里克，正例行公事地用望远镜扫视着远方地平线。
突然，他身体一僵，揉了揉眼睛再次确认。
一支规模不大但异常整齐的车队，正沿着通往亚历山大的主要道路，以稳定的速度驶来！
车队的涂装统一，深橄榄绿色，在阳光下泛着冷硬的光泽，车身上一个简洁而醒目的徽章清晰可见，那正是亚伦描述中“联邦”的标志！
埃里克的心脏猛地一跳，立刻拉响了警报。尖锐的蜂鸣声瞬间撕裂了社区的宁静。
消息迅速传遍社区。林峰、瑞克、安德莉亚等人第一时间登上围墙。
望远镜中，那支由五辆明显经过改装加固的军用越野车和一辆中型装甲运输车组成的联邦车队，正以精确的间距和速度接近。
车辆行驶平稳，没有丝毫颠簸。车轮碾过路面的声音低沉而有力。车队在距离社区大门约一百米处稳稳停下。引擎熄火，四周陷入寂静。
第一辆越野车的车门打开，一个身影走了下来。来人正是联邦的使者——兰斯·霍恩。
兰斯·霍恩大约四十岁上下，身材匀称，穿着一身剪裁合体、质地精良的深灰色制服，肩章和胸章擦得锃亮，在阳光下微微反光，没有一丝褶皱和污渍。
他的头发梳理得一丝不苟，向后梳拢，露出光洁饱满的额头。下巴刮得干干净净，皮肤保养得宜。
他的脸上带着一种程式化的、略显疏离的微笑，眼神冷静，迅速扫过亚历山大的围墙、守卫以及围墙后隐约可见的社区景象。
他的举止从容不迫，每一步都带着一种精确的节奏感。
他身后跟着两名同样穿着制服、身姿挺拔的护卫。他们手持自动步枪，枪口微微向下，警惕地观察着四周。他们的装备统一而精良。
“亚历山大社区的负责人，你们好！”
兰斯的声音通过一个便携式扩音器传来，清晰、洪亮，带着一种经过训练的、抑扬顿挫的官方腔调，
“我是兰斯·霍恩，代表俄亥俄州哥伦布市联邦重建委员会，前来拜访。我们带来了和平的问候和可能的合作意向。”
他的话语礼貌而正式，但字里行间透露出一种不容置疑的权威感。
林峰和瑞克对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。对方来得比预想的快得多，而且目标明确，直指亚历山大。
林峰深吸一口气，沉声回应：“霍恩先生，欢迎来到亚历山大。请稍等，我们这就开门。”
他随即转头，迅速地对身边人下令：“开门，放他们进来。安德莉亚，通知所有守卫提高警惕，但保持常态。瑞克，你和我下去。玛姬应该快到了，让她直接去广场。卡罗尔，注意观察。”
沉重的铁门在绞盘刺耳的转动声中缓缓开启。
联邦车队再次启动，引擎发出低沉而有力的轰鸣，五辆越野车拱卫着装甲运输车，鱼贯驶入亚历山大社区。
车辆在社区中心前的广场上整齐停稳，引擎熄火。
车门打开，兰斯率先下车，两名护卫紧随其后。
接着，从装甲运输车和另外两辆越野车上，下来了六名穿着统一但样式略有不同的人员，他们动作利落，训练有素，迅速开始从车上卸下一些箱子和设备。
亚历山大社区的居民们被这突如其来的客人吸引了。
人们从各处走出来，远远地围在广场边缘，好奇地打量着这些穿着统一、装备精良的陌生人。
孩子们被大人紧紧拉住。联盟的高层核心成员也迅速聚集到广场。
兰斯站在广场中央，目光扫过围观的居民和联盟的核心成员，脸上那程式化的微笑没有丝毫变化。他没有过多的寒暄，直接进入了主题。
“亚历山大社区的居民们，联盟的领导者们，”他的声音再次响起，
“联邦了解到贵社区在末日后的艰难环境中，展现出了非凡的生存智慧和坚韧精神。我们对此表示敬意。”他微微颔首。
“为了表达联邦的诚意，并让各位更直观地了解我们所取得的成就，”兰斯话锋一转，示意身后的技术人员，
“我们带来了一些联邦重建成果的微小展示。”他的话语中带着一种不易察觉的优越感。
两名技术人员立刻行动起来。
他们首先从运输车上搬下并迅速组装起一台小型汽油发电机。
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