钦天监那股子香灰混着陈年木头的冷气，像是渗进了侯府书房的地砖缝。陈默攥着那张素纸坟图枯坐半宿，肋下那块青紫淤痕一跳一跳地抽痛，搅得他太阳穴发胀。玄尘子那句“易夭折”如同冰锥悬在头顶，偏生又点出陈家祖坟所在——是示警？还是索命的引子？
天刚透点灰，院外就炸了锅。刘二狗连滚带爬撞进来，嗓子劈了叉：“东家！东家！了不得了！西城官仓……霉了！霉透了！满仓的新米！一夜之间！全……全长绿毛了！那味儿……呕……”他话没说完，扶着门框干呕起来，脸憋得发紫。
霉了？陈默眼皮一跳。皇史宬那些饿殍遍野的旧档墨迹还没干透！他抓起搭在椅背上的旧袍子就往外走，肋下闷痛也顾不上了。
西城官仓那几排高耸的土仓房，此刻被兵丁围得铁桶一般。仓门大开，一股子浓烈刺鼻的、混合着腐米酸臭和某种刺鼻的硫磺焦糊味，如同开了盖的泔水桶，猛地糊了人一脸！熏得人脑仁嗡嗡直响！
仓里一片狼藉。成堆成堆的麻袋瘫在地上，袋口敞着，里面本该是白花花的新米，此刻却糊满了厚厚的、墨绿色的霉斑！霉斑上还挂着灰白色的菌丝，如同腐烂的苔藓！那股令人作呕的酸腐气就是从这里散发出来的！几个穿着皂衣的仓吏捂着口鼻，用长木叉子扒拉着霉米堆，脸色比霉米还难看。
陈默蹲下身，抓了一把霉米。米粒入手湿黏滑腻，指尖搓开霉斑，底下露出的米粒干瘪发黄，根本不是新米的成色！他捻起一点霉粉凑到鼻尖，那刺鼻的硫磺焦糊味更浓了！像是烧糊了的臭鸡蛋混着劣质炮仗的硝烟味！
“放屁！”旁边一个穿着绸褂子的粮商跳脚大骂，唾沫星子喷了仓吏一脸，“老子昨儿才押车送来的新米！粒粒饱满！一夜就霉成这样？！定是你们仓里耗子洞漏雨！要么就是你们这些杀才监守自盗！换了老子的好米！”
仓吏苦着脸：“王掌柜！真没动手脚！您瞧瞧！这霉……霉得邪性！不止您一家！昨儿夜里入库的几家……全……全霉了！”
陈默没理会争吵，目光扫过地上散落的麻袋。他捡起半截被扯断的麻绳头。绳头断口处，残留着一点极其细微的、不同于普通麻线的靛青色丝线！捻在指腹，触感微硬，带着点滑腻感。他凑近鼻尖，除了霉味，还有一丝若有若无的……药草苦涩气？像是某种浸泡过的染料残留。
“这麻袋……”陈默捏着绳头，声音嘶哑，“入库前……是谁验的？”
仓吏一愣：“都……都是按老规矩……库头老张带人点数过秤……袋子……袋子看着都是新麻袋……没……没破没漏……”
“新麻袋？”陈默冷笑，指腹捻着那点靛青丝线，“新麻袋的缝线……染靛蓝作甚？防虫？还是……留记号？”
仓吏脸色骤变！
…………
侯府账房里，算盘珠子噼啪响得如同疾雨。钱算子佝偻着背，枯瘦的手指在油腻的算盘杆上翻飞，快得只见残影。他面前摊着厚厚几摞账册，旁边还堆着从霉变粮仓带回来的几截麻绳头和破麻袋片。
刘二狗提溜着个沾满泥浆的破麻袋进来，“咚”地扔在地上：“东家！城北马家集那边也霉了！仓吏说……袋子看着新，可……可缝线不对劲！”
钱算子眼皮都没抬，只伸出两根枯树枝似的手指，捻起袋口一处缝线。指甲在粗硬的麻线上刮了几下，刮掉一层泥垢，露出底下同样靛青色的细丝线！他浑浊的眼珠在灯下闪了闪，指头捻着那点靛青，凑到鼻尖嗅了嗅，又飞快地拨了几下算盘珠。
“东家，”钱算子声音平板得像念流水账，“西城仓霉米七百石，麻袋三百条。城北马家集霉米四百石，麻袋一百八十条。缝线靛青，线芯浸过‘苦艾汁’混‘靛蓝草根’熬的浆水。味苦，驱虫是假……”他顿了顿，指甲在算盘框上轻轻一磕，“留暗记是真。”
他翻开一本账册，枯指在密密麻麻的数字间点了几下：“靛蓝草根……京郊药铺上月统共出库一百斤。其中八十斤……被‘永济堂’以‘染坊用料’之名提走。”他眼皮微抬，浑浊的眼珠看向陈默，“永济堂……明面掌柜姓李，暗股……姓柳。”
柳！
一个字！
如同淬毒的针！
陈默瞳孔骤缩！肋下闷痛骤然尖锐！柳如霜那张癫狂扭曲的脸在眼前一闪而过！但随即被他压下！柳家倒了！柳如霜已押往北疆！是残余势力？还是……借尸还魂？！
“不止米！”老屠粗嘎的嗓子在门外炸响！他风风火火闯进来，一身牲口棚的臊气，手里还拎着半截血糊糊的牛肠子！“东家！庄子上的牛！病倒三头了！口吐白沫！拉稀带血！眼瞅着不行了！兽医说是……是瘟病！”
瘟病？！陈默心头猛地一沉！粮霉！畜瘟！这是要绝人生路！
他豁然起身：“带路！”
庄子后头的牲口棚臭气熏天。几头壮硕的黄牛瘫在烂草堆里，口鼻淌着粘稠的白沫，肚子胀得像鼓，眼睛赤红，喘气如同破风箱。棚里弥漫着一股浓烈的腥臊和……一丝若有若无的、极其熟悉的硫磺焦糊味！
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