沙海灼热，每一步都像踩在烧红的铁板上。萧小墨的小脚丫早已磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，但他咬着牙，紧紧搀扶着阿姝姐姐的右臂，一声不吭。阿姝的脸色比沙砾还要苍白，额角的冷汗不断渗出，又被热风吹干，留下盐渍。左肩伤口在骆驼刺汁液的清凉下，那钻心的阴寒麻痹感稍减，但每一次挪动带来的剧痛，都让她身体不受控制地微微颤抖。腰间的“水囊”（湿皮袍布包）越来越轻，那份微薄的清凉感也越发珍贵。
“阿姝姐姐…你看！绿色！”萧小墨突然惊喜地叫出声，小手指着前方沙丘的背阴处。在那里，一片比之前看到的骆驼刺更加浓密的灰绿色顽强地铺展开，甚至隐约可见几棵低矮、扭曲的胡杨树影！
是绿洲！或者说，是这片死寂沙海中难得的一片较大植被带！
希望如同甘泉，瞬间滋润了两人干渴的心田。
“太好了！有水！一定有水！”萧小墨兴奋地几乎要跳起来，忘记了脚底的疼痛。
阿姝眼中也闪过一丝亮光，但随即被更深的警惕取代。有水的地方，往往也意味着…危险。尤其是在这被追杀的境地。她凝神倾听，风中似乎没有异常的动静，只有风吹过叶片的沙沙声和几声不知名沙虫的鸣叫。
“小墨，慢点。”阿姝拉住迫不及待想冲过去的小家伙，声音凝重，“跟紧姐姐，别乱跑。”她示意萧小墨躲在自己身后，右手按在了腰间那柄古铜色细剑的剑柄上。虽然左臂几乎无法用力，但右手剑仍在。
两人小心翼翼地靠近那片植被带。果然，在几块风化的巨大岩石环绕下，形成了一小片难得的阴凉。岩石缝隙里，甚至能看到湿润的沙土！几丛茂密的芨芨草顽强生长，几棵扭曲的胡杨投下斑驳的树影。最令人惊喜的是，岩石底部，有一个脸盆大小的浅浅石窝，里面蓄着浑浊但清澈见底的积水！
“水！真的有水！”萧小墨欢呼一声，就要扑过去。
“等等！”阿姝猛地一把将他拽回身后，眼神锐利如鹰，死死盯着那汪水潭周围松软的沙地。
只见水潭边缘的沙地上，赫然印着几枚杂乱的、深深的脚印！不是野兽的爪印，分明是人的靴印！而且不止一人！脚印一直延伸到岩石后方茂密的芨芨草丛中，消失不见。
有人！而且刚离开不久，或者…就埋伏在附近！
阿姝的心猛地沉了下去。是阿史那云的人？还是其他觊觎绿洲的沙匪？
“躲到那块石头后面！别出声！”阿姝压低声音，急促地对萧小墨下令，同时将他推向最近的一块巨岩后。
萧小墨被阿姝凝重的语气吓住了，小脸煞白，连忙听话地缩到岩石后面，只露出一双惊恐的大眼睛。
阿姝深吸一口气，强压下左肩的剧痛和毒素带来的眩晕，右手缓缓抽出古铜细剑。剑身温润的光泽在树影下显得有些暗淡，但剑尖却稳如磐石。她背靠岩石，侧耳倾听，目光如同最敏锐的猎手，扫视着每一处可疑的阴影。
死寂。
只有风吹草叶的沙沙声和自己的心跳声。
时间一分一秒过去。汗水顺着阿姝的鬓角滑落，滴在滚烫的沙地上，瞬间蒸发。左肩的麻痹感如同毒蛇般缠绕，让她握剑的手腕微微发沉。岩石后的萧小墨更是大气都不敢出，小拳头攥得紧紧的。
突然！
“咻——！”
一道凄厉的破空尖啸，毫无征兆地从侧面一块巨岩的上方响起！
一支淬毒的短弩箭，如同毒蝎之刺，带着刺骨的杀意，快如闪电般射向阿姝的咽喉！
埋伏果然在！
阿姝瞳孔骤缩！她虽早有防备，但中毒之下，反应终究慢了半拍！她竭力拧身闪避！
“噗嗤！”
毒箭擦着她的右肩外侧掠过，带起一道血痕！火辣辣的疼痛和瞬间传来的细微麻痹感让她心头一凛！箭上有毒！
几乎在弩箭射出的同时！
“杀！”
几声低沉的怒吼从岩石后和茂密的芨芨草丛中响起！三道身影如同扑食的饿狼，猛地窜出！两人手持弯刀，一人挥舞着沉重的狼牙棒，从三个方向，带着凶狠的气势，直扑阿姝！他们穿着破烂的皮袄，蒙着脸，眼神凶狠贪婪，显然不是训练有素的追兵，更像是盘踞在此、杀人越货的沙匪！
“阿姝姐姐！”岩石后的萧小墨吓得失声尖叫！
面对三方夹击，阿姝眼神冰冷！她强忍右肩新伤和左肩剧毒的侵蚀，足下步伐玄妙一错！身形如同风中弱柳，险之又险地避开了当头砸下的狼牙棒！同时，古铜细剑化作一道迅疾的铜光，精准无比地点在左侧劈来弯刀的刀脊之上！
“叮！”
一声脆响！弯刀被点得微微偏斜！
但右侧另一把弯刀已经带着腥风拦腰斩到！角度刁钻，封死了她闪避的空间！
阿姝旧力刚去，新力难生！右肩的麻痹感让她动作迟滞！眼看刀锋及体！
千钧一发！
她眼中厉色一闪，竟不闪不避！身体猛地向后一仰，险险让刀锋贴着腹部掠过！同时，左手（受伤的左臂）拼着剧痛，灌注残余内力，闪电般探出，五指如钩，一把死死扣住了那沙匪持刀的手腕！如同铁钳！
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