暮冬的机魂墟飘着细雪，沈惊鸿指尖的星刃镡突然传来灼痛。老槐树的“星护图腾”在雪夜里渗出黑液，叶脉里的暖光纹路被腐蚀成斑驳的砂痕，像被无数暗爪抓挠过——这是自“星斑噬光”后，墟市核心机魂遭遇的第四次危机，而这次的威胁，藏在冻裂的青石板下。
“沈先生！北巷的‘护城砂’在冒黑烟！”小丫头抱着开裂的机魂灯跌撞而来，灯罩上的星斑灯穗已被灼成灰屑，“王大爷说，地基里的‘星护砂’全变成了‘暗砂’，连张铁匠的暖光脚环都被蚀穿了！”星刃镡的“裂隙星”突然爆起暗红光芒，沈惊鸿看见镡面映出惊悚景象：墟市地下的“星护图腾”根基处，暗砂如活物般翻涌，砂粒上刻着与母亲手札同源的“蚀纹”，却泛着刺骨的寒意。
“是‘暗砂流’，靠吞噬‘星护图腾’的暖光能量存活。”沈惊鸿握紧星刃镡，镡面“针脚纹”被暗砂覆盖，“当年初代引路人用‘星护砂’加固墟市地基，却没想到暗星核的‘蚀纹’会顺着地脉渗透——清瑶，快查医典！有没有能稳住‘星护图腾’的药引？”
“医典残页里说，‘星护砂’的克星是‘光种’——”苏清瑶的医典光蝶在暗砂上方盘旋，“暖阳图腾”与砂粒相撞竟溅起火星，“但光种早在初代引路人时代就失传了……除非……”她忽然望向沈惊鸿的星刃镡，“你母亲当年在暗星核里种下的‘光种’，会不会和镡上的‘裂隙星’共鸣？”
第一波暗砂流冲出地面时，正值子夜。老槐树的根系在暗砂中发出哀鸣，树皮上的“星护图腾”被蚀出巨大的缺口，露出底下刻着的初代引路人手札残句：“暗星本是星刃双子，光暗共生方得永恒。”沈惊鸿的星刃镡刚触到暗砂，镡面突然浮现母亲的字迹：“惊鸿，若暗砂灼纹，便让星刃的‘缺口’成为光的入口。”
“阿砚，用断刀守住地脉的‘护乡执念’！”沈惊鸿旋身斩向暗砂流，星刃镡的光刃在触到砂粒的瞬间，竟被吸走暖意——暗砂里藏着的，竟是被腐蚀的“护念残魂”，它们的指尖缠着与苏明雪当年相似的“锻念咒文”，“楚离，你的护魂毒雾能裹住残魂！墨玄，吹《固纹曲》稳住图腾裂痕！”
墨玄的玉笛爆起银芒，笛音化作千万光砂，落在“星护图腾”的裂痕处——每粒光砂都凝着墟市百姓的“护念碎片”：张大姐的烤饼香、江晚的铃音、小丫头的笑靥。暗砂流发出刺耳的嘶鸣，砂粒上的“蚀纹”在暖光中竟开始褪色，露出底下灰败的“暗星核”纹路——那是被母亲“光种”侵蚀过的印记。
“看暗砂核心！”苏明雪突然指着翻涌的砂潮，“里面有块刻着‘机魂纹’的青铜碑！”沈惊鸿的星刃镡光纹渗入暗砂，青铜碑上的母亲字迹逐渐显形：“暗星核非邪祟，乃星刃镡的‘光暗双子核’。当年初代引路人误将暗星封印，却让光暗失衡——我在核内种下‘光种’，待其子执星刃，以‘护念灯火’补全双子。”
“原来暗星核是星刃镡的孪生核心，母亲当年失踪，是为了在核内种下能与‘护念灯火’共鸣的光种。”沈惊鸿望着镡面“裂隙星”的缺口，那里正渗出与暗砂同源的银灰光芒，却带着母亲独有的温热，“初代引路人的‘星图补全咒’不是消灭暗星，而是让光暗在共生中平衡——就像星刃镡的缺口，本就是为了接纳暗星的‘另一半’。”
暗砂流突然在墟市中央聚成漩涡，核心处浮出半枚嵌着暗星核的青铜碑——碑面上的“蚀纹”竟组成了母亲失踪那日的星图，缺口处正好对应沈惊鸿星刃镡的“裂隙星”。他忽然想起母亲临终前的话：“惊鸿，刀魂不是孤光，是千万盏灯聚成的火。”此刻的暗砂流，不正是缺少“灯火”的“暗星孤魂”？
“用‘护念灯火’喂饱它们！”沈惊鸿跃上老槐树，星刃镡的光纹与树身“星护图腾”共振，整棵树突然亮起千万个暖光光点——那是墟市百姓藏在角落的“护念”：阿砚给星斑兽编的暖光项圈、陈砚为暗砂流调配的“固魂散”、甚至张铁匠给青铜碑新刻的“光暗共生纹”。“暗星核不是敌人，是等了千年的‘另一半’——你看这暗砂里的残魂，它们抓挠图腾时，指尖还留着当年护持墟市的茧！”
暗砂流的漩涡突然发出呜咽。当第一缕“小丫头给暗砂流撒暖光星砂”的护念光点触到砂粒，暗砂上的“蚀纹”竟开始剥落，露出底下青紫色的“护念茧”——那是初代引路人时代的护城魂灵，因暗星核封印失衡而被腐蚀，此刻正借沈惊鸿的光纹，重新长出“星护图腾”的暖光棱角。
“接着，把你们的‘护念’借给我。”沈惊鸿将星刃镡抛向暗砂核心，镡面“裂隙星”的缺口展开成碗状，接住了墟市百姓递来的“护念能量”：阿砚的断刀光屑、陈砚的药香颗粒、江晚的铃音碎片，甚至苏明雪新炼的“光暗共生砂”。当暗星核残魂怯生生地触碰这些“能量”，暗砂竟开始转白，化作带着炉灰香的“星护砂”，每个砂粒上，都浮现出墟市百姓为它们补画的“暖光纹”：阿果的糖纸印、老铜匠的齿轮刻痕、母亲的针脚纹。
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