灾变第二十天正午，林炎站在军方要塞"钢铁壁垒"的合金大门前，仰望着这座由废弃机械族残骸和强化混凝土构筑的庞然大物。
要塞外墙上布满了暗红色的血迹和新鲜的弹痕，显然最近刚经历过一场恶战。
"林先生，请跟我来。"
一名穿着改装军装的年轻士兵向他敬礼，左臂上佩戴着血晶净化器的简易装置——那是曙光城一周前才对外公布的技术。
林炎微微点头，跟着士兵穿过三道厚重的防爆门。
每经过一道门，空气中的消毒剂味道就浓重一分，直到最后混合成一种令人作呕的化学药剂气味。他的全能进化系统在视野角落弹出警告：
【检测到深海菌株变异体孢子浓度：0.3ppm，建议开启精神屏障】
他不动声色地激活了系统防护，银白色的瞳孔边缘泛起一丝几乎不可见的蓝光。
自从在隔离区发现第一例深海瘟疫感染者，这种来自地窟深处的恐怖疾病就以惊人的速度蔓延开来。
"到了。"士兵在一扇刻有军方鹰徽的金属门前停下，"雷指挥官和其他人已经在等您。"
门开的一瞬间，林炎就感受到了扑面而来的敌意。
长方形的会议室里，六名身着军装的男女齐刷刷地转头看向他，目光中的审视毫不掩饰。
坐在首位的雷战站起身来，他比林炎上次见到时更加憔悴，但那双眼睛依然锐利如鹰隼。
"林炎，你迟到了三分钟。"雷战的声音像砂纸摩擦般粗糙。
林炎扫了一眼系统计时器："我的飞行器在D7区遭遇了鱼人袭击，耽搁了一会儿。"
"借口！"坐在雷战右侧的参谋官周锐猛地拍桌而起，"我看你是故意拖延，好观察我们军方的防御部署！"
林炎的目光在周锐袖口停留了一瞬——那里有一个几乎不可见的自由之翼徽章压痕。系统立刻给出分析：【87%概率为敌对势力间谍】。
"周参谋，"雷战警告地看了部下一眼，"林先生是我们的客人。"
"客人？"周锐冷笑，"带着能够净化血晶污染的技术，却眼睁睁看着我们的人变成怪物？这算哪门子客人？"
会议室里的气氛瞬间紧绷。
林炎注意到雷战战甲胸口新安装的血晶能源槽闪烁着不稳定的红光，而坐在角落的技术官李默正死死盯着他随身携带的金属箱——那里装着净化核心原型机。
"我这次来，就是为了解决这个问题。"林炎平静地说，将金属箱放在会议桌上，"但在我展示技术前，我想先看看你们掌握的深海裂缝情报。"
雷战与李默交换了一个眼神，后者打开全息投影仪，一幅地窟立体地图立刻浮现在桌面上方。
林炎的系统迅速开始扫描记录，同时标注出几个异常能量波动点。
"地窟55层，"雷战指着地图上一条蜿蜒的红色裂痕，"三天前我们的侦察队发现这条裂缝正在以每小时1.7厘米的速度扩张。更可怕的是——"
投影切换成一段模糊的影像：数十名身着工兵装的鱼人正将某种发光晶体植入裂缝边缘。
当画面放大时，林炎看清了那些晶体——与他在隔离区感染者体内发现的完全一致。
"深海晶簇。"技术官李默声音发颤，"它们正在主动改造地窟环境，让更多区域适合深海族生存。"
林炎感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。系统在他视野中弹出新的警告：【检测到高浓度深渊能量反应，威胁等级：A】。
"现在，该你展示诚意了。"雷战双手撑在桌面上，战甲关节发出轻微的液压声，"证明你的净化技术真的有效。"
周锐突然按下通讯器："把人带进来。"
会议室侧门打开，两名士兵押着一个被合金镣铐锁住的男子走了进来。那人双眼血红，皮肤上已经开始浮现鳞片状的纹路，喉咙里发出不似人类的咕噜声。
"这是我们昨天捕获的侦察兵，"周锐冷笑着看向林炎，"他已经被感染了。如果你真能净化——"
林炎没等他说完就上前一步，右手按在那名士兵额头上。星辰净化技能启动的瞬间，整个会议室被银蓝色的光芒充满。
士兵痛苦地嚎叫起来，身体剧烈抽搐，而林炎的瞳孔完全变成了闪耀的银白色。
【精神力消耗：15%，当前剩余：85%】
随着净化进行，士兵皮肤上的鳞片开始褪色，眼中的血红也逐渐消散。但与此同时，他的左臂衣袖下，一个红月教的刺青正变得越来越明显。
"有意思。"林炎收回手，声音平静得可怕，"军方的人居然带着红月教的标记。"
会议室里一片死寂。雷战的脸色变得铁青，而周锐的表情则瞬间僵硬。
"这不可能！"周锐厉声道，"一定是你做了什么手脚！"
林炎冷笑一声，转向雷战："现在你明白为什么瘟疫蔓延得这么快了？红月教在加速灾难，好让更多人投靠他们所谓的'救赎'。"
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