苍澜城的细雪裹着齿轮油的腥甜，在青石板上积成暗灰色的痂。帝临天缩着脖子蹲在黑市入口的石墩旁，手腕缠着的粗布条渗出青紫色——那是用“断脉散”浸泡过的伪装，凡界武道者若灵脉断裂，皮肤便会呈现这种腐坏色泽。他盯着街角那辆吱呀作响的药车，车辕上的三叶草纹在积雪中若隐若现，正是莫氏旁支的暗记。
三日来，他沿着葬神渊的暗河漂到苍澜城近郊，胸口的星盘始终指向城北贫民窟。此刻星盘在粗布衫下发烫，盘面显示药车周围有三道微弱的帝氏神纹反应——那是莫氏与帝氏联姻时种下的护心莲气息，只有两族子弟才能感应。
“小友，要买金创药么？”沙哑的嗓音像生锈的齿轮，推药车的老者戴着遮脸斗笠，车板缝隙间露出几株叶片泛金的药草。帝临天瞳孔微缩，那是帝氏药庐独有的“护心莲”，三年前母亲曾用这种药草为贫民窟的孩子续命，叶片脉络与他颈间的神纹隐隐呼应。
他装作踉跄跌倒，指尖在车板上快速敲击出帝氏密语：“霜刃过百草，血灵引归途。”这是爷爷帝苍海与莫氏家主的约定，当年两族合炼“破厄丹”时，曾以血灵果花为信。老者推药车的手突然顿住，袖口滑落寸许，露出绣着三朵闭合药花的莫氏家纹——正是二十年前帝氏遭难时，莫氏开启秘道的“归魂信号”。
“跟紧了。”老者低声说完，药车拐进狭窄的巷口，车轮在积雪上碾出的痕迹竟组成莫氏“百草图”的第三层纹路。帝临天注意到，每道车辙都精准避开地面的齿轮状排水孔——那是机械教用来监测灵脉波动的装置，但凡界武道者的断脉气息，却能骗过齿轮的感应。
穿过三条弥漫着腐药味的暗巷，眼前出现座爬满毒藤的破屋。门楣上的“悬壶”木牌倒悬，壶嘴指向北方——那是两族密约中“生死与共”的标志。老者推开木门的瞬间，一股混合着机油与腐肉的恶臭扑面而来，帝临天的星盘突然发出蜂鸣，盘面显示屋内有十二道扭曲的灵脉反应。
石台上躺着的躯体让他瞳孔骤缩。那些人穿着半旧的粗布衫，皮肤下蠕动着金属齿轮的轮廓，青紫色的皮肤被撑出裂痕，露出里面泛着幽蓝的机械核心。最左侧的少年手腕上戴着银镯，镯面刻着的天眼纹已被齿轮侵蚀，只剩半只眼睛的图案——那是母亲上官兰欣去年中秋发给贫民窟孩子的礼物。
“上个月还有三十七人。”老者摘下斗笠，左脸三道深可见骨的爪痕从眉骨延伸至下颌，正是血鸦的抓痕，“东方家的人夜里闯入民居，用‘蚀魂雾’迷晕百姓，再抽取血精喂养血鸦。”他指向少年胸口的幽蓝核心，齿轮边缘刻着的贪狼星纹正在吸收尸体的血气，“机械教的永生机芯，能把人变成只知杀戮的傀儡。”
帝临天的指甲深深掐入掌心，伪装的断脉处渗出金血——那是神纹觉醒后的征兆。他认出某具尸体颈间的帝氏玉佩残片，裂痕处的纹路与他怀中星盘的太极图完全吻合，突然想起爷爷临终前的话：“神墓崩塌时，东方家抢走了初代神纹的铸鼎残片。”此刻那些残片正嵌在齿轮表面，像寄生虫般吞噬着尸体的残余灵脉。
“莫老？”他突然开口，想起葬神渊暗河中发现的莫氏药瓶，“您是莫雨柔小姐的亲卫统领，三年前曾在帝府后厨帮我熬制过‘醒神汤’。”老者的手剧烈颤抖，从袖中摸出半枚齿轮状的信物，正是帝氏与莫氏合炼破厄丹时的药引模具。
“小公子……”老者的声音哽咽，“莫小姐现在苍渊岛，她让老奴在此等候帝氏遗孤。”他指向人傀眉心若隐若现的贪狼星纹，“这些傀儡的心脏被换成了机械核心，却保留着生前的部分记忆——您看那银镯少年，他临死前还在喊‘帝公子救我’。”
窗外突然传来金属碰撞声，三道人影从屋顶掠过，胸口的齿轮核心发出幽蓝光芒。帝临天的星盘指针疯狂旋转，盘面显示那是东方家与机械教联合制造的“齿轮傀儡”，核心处嵌着的，正是他在葬神渊斩碎的铁羽鸦残片。
“他们来了。”老者掏出枚刻着莫氏家纹的玉哨，塞进帝临天手中，“暗格在灶台下方，直通苍澜海的密道。老奴去引开追兵，您带着这些——”他掀开药车底板，露出十二瓶泛着灵光的丹药，瓶身上刻着的雷罚纹路，正是帝氏秘传的“锻体丹”。
帝临天却按住他的手，神纹之力在掌心凝聚出半枚血灵果：“莫老，您看这果实表面的纹路。”血灵果的金芒映亮老者震惊的双眼，“我在葬神渊找到了帝氏神纹的源头，这些傀儡的齿轮核心，正连着我母亲被囚禁的异世牢笼。”
木门突然发出不堪重负的吱呀声，齿轮转动的轰鸣越来越近。帝临天站起身，粗布衫下的神纹在愤怒中泛起微光，伪装的断脉印记竟开始剥落，露出皮肤下流动的金蓝双色。他望向石台上的银镯少年，突然想起母亲曾说：“每个孩子的银镯，都是上官家天眼的分灵。”
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